克罗恩悄无声息地走到了箱子前，用剑尖轻轻地敲了敲它的外壳。
“笃，笃，笃……”
箱子发出的声响低沉生涩，显然不像是正常金属会发出的声音。
（“用合金加固过吗，或者是用炼金材料制成的？”）
克罗恩一边在心中琢磨着，一边俯下身子，试图从箱子的外壳上找出更多的线索。
箱子的外壳上贱了不少血，其中的几处血迹甚至已经开始干涸，但奇怪的是，不知道为什么，在这个箱子的附近却找不到任何的苍蝇，这些飞虫就像是在逃避些什么似的，一直与这个奇怪的物件保持着相当的距离。
诸多的疑点令克罗恩一点点扩增着克罗恩心中的谜团。
“这是用来放什么的？”
“里边有东西吗？”
“那些小孔是用来干什么的？是呼吸孔吗？如果是的话为什么会小成那个样子？”
“制作外壳的奇怪金属到底是什么？”
疑问开始一条接一条地浮现出来，像积木一样在他的心中层层地堆砌着。
（“算了，不管了。”）
克罗恩像是要把所有的疑问甩掉一样用力摇了摇头，他沉思片刻，做出了一个大胆的决定。
（“管他是什么，打开看看不就知道了。”）
在下定决心以后，克罗恩立刻开始了行动，他将长剑放到一边，再次从口袋中取出了一瓶噬心蛇的毒牙研磨粉，并将整瓶粉末倾倒在了箱子上。
如果箱子上的孔洞是呼吸孔的话，那么这个箱子就很有可能是为了运输某种野兽或是魔物而特别打造的笼子，这样一来，它里边的东西也就很可能是有危险性的活物。在存在这种可能性的情况下，为了确保万无一失，克罗恩就必须做好相应的准备。
而如果是要克制活着的东西的话，噬心蛇的毒牙研磨粉无疑是当前状况下最好的选择。
“这么一来就应该就没问题了吧。”
他站起身子，重新拿起一旁的长剑，开始找寻起箱子的锁扣。
箱子并没有被锁住，开合的地方只有一个简单的搭扣，克罗恩深吸了一口气，小心翼翼地用剑尖挑开了挂上的搭扣。
箱子里边并没有发出动静，这个黑色的长方体依然安静地躺在地上。
克罗恩将剑收回鞘中，走上前去，抓住箱子的上盖，用力地将它掀了起来。
（“好轻！”）
在盖子打开的一瞬间，他的心中发出了这样的感慨。
但随之而来的，便是难以言表的惊愕。
箱子里的东西完全不在他的预料之中，可以说，目前的情况已经超出了他的想象。
在克罗恩原本的设想中，这个结实得过分的箱子里装着的可以是重要的档案或者文献，也可能是贵重的炼金药物，还或许是被捕获的珍稀野兽或者魔物。
但是，被装在箱子里的，却并不是这些东西。
在冰冷的金属箱中，一个女孩正安静地睡着。
女孩的年龄看上去并不大，最多也不会超过11岁。
她有着介于淡金色与白色之间的及肩短发，精致的五官仿佛出自世界上最顶尖的人偶大师之手。女孩的身形柔弱，纤细的身子令人联想到需要保护的小动物。
总之，如果单看外表的话，这实在是一个很可爱，很讨人喜欢的孩子。
但是，在克罗恩的眼中，眼前的一切却着实显得有些古怪。
“看起来，又撞上麻烦的东西了呢。”
克罗恩用手抚额，深深地叹了口气。
严格来说，女孩并不是“躺”在箱子里的。
女孩展现出的，是近乎**的姿态，她身上的隐私部位被几道铁环勉强遮住，但是很明显，这些铁环并不是为了掩盖女孩的身体而设计的，它们只是用来束缚女孩的道具。手指粗的铁环被牢牢固定在箱底，环的中间有裂缝，应该是从两边开合的样式。
女孩的手被强行拉至头顶，被用看不出材料的绳子牢牢捆住，绳子被拉得很紧，另一端还连接着箱子底部的环扣，女孩的每一根手指都被套上了指铐，不知是出于设计者的恶趣味还是为了防止挣脱，在指铐与手指接触的地方存在着数不清的尖锐凸起，让这种东西与皮肤直接接触的话，其痛苦的程度可想而知。
女孩的脚被一个连接在箱底的脚枷束缚紧紧束缚着，就连脚趾也被细心地用绳套和脚枷捆绑在了一起。她的眼睛被用一层厚实的黑布蒙住，嘴部也被塞入了一个造型奇怪的软木块，银色的链子从软木块的两端伸展出去，又在女孩的后脑重新交汇，银链的两端分别穿过位于位于她脖颈两旁的两个圆环，被用不知名的方法固定在了箱子的壁上。
视力被剥夺，就连指头也无法自由移动，女孩被数不清的锁链与枷铐束缚在了造型奇怪的箱子里。
“移动的囚室吗？”
克罗恩皱着眉头，露出了不解的表情。
在箱子被打开后，女孩却并没有醒来，她依旧安静地躺在特制的囚室里，一动不动。一阵若有若无的酸味从她的身上传了出来，飘散到了四周的空气中。
淡淡的异味飘到了克罗恩的鼻中，他感觉到了箱子中传出来的味道，随后深深地吸了一口气。
“不好！”
突然，克罗恩猛地扣上了箱子的上盖，他一把抓起了箱子的把手，用最快的速度向森林出口所在的方向冲了过去。
“该死！”
在冲刺的过程中，他又从口袋中取出了噬心蛇的毒牙粉末，但这一次，他显然来不及顾及用法与用量了，他用牙齿咬掉了瓶子的塞子，将粉末胡乱地在自己身上撒了一气。
他不期望这些粉末对自己身后的东西能起到多好的驱散效果，只希望它能多多少少拖延一点时间，让自己多几分逃命的机会。
在闻到箱中酸味的那一刻，克罗恩终于明白了，在这小小的树丛之中究竟发生了什么。
“杀死那些人的凶手到底是什么？”
“为什么呼吸孔会被做得如此之小。”
“那奇怪的金属外壳到底是用来干什么的？”
当那奇怪的味道出现的一瞬间，一切问题便都有了答案。
高速奔跑所产生的负荷令克罗恩感到自己的心脏仿佛正被一只看不见的大手紧握着，内脏像是被人用刀搅过一样发出剧痛。他感到胃部发出一阵阵翻滚的感觉，与此同时，喉咙也传来腥甜的味道。
但即便如此，他依然不敢放慢自己的脚步。
因为他知道，此时此刻，他可能正在被半个森林的魔物猎杀。
“曼德拉草！是曼德拉草啊！该死的！为什么偏偏是曼德拉草啊！”
克罗恩感觉此刻自己已经接近崩溃的边缘，在他的身后，无数狰狞的身影离开了森林的阴影，向狂奔中的克罗恩发起了冲锋。
一场好戏即将上演。
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